200 Frankenstein(s) + 1
Ce fut une nuit sombre et orageuse… ou du moins, c’est ainsi qu’on imagine la nuit où Mary Shelley songea pour la première fois à la figure du monstre créé par Victor Frankenstein. Elle a lieu durant l’été 1816, alors que Mary Godwin, son futur mari Percy Shelley, Lord Byron et John Polidori passent de longues journées ensemble à la Villa Diodati de Cologny, sur le lac Léman. C’est « l’année sans été» (« Haunted Summer »). Comme sur une large partie de la planète, l’Europe du Nord vit une saison calamiteuse due au dérèglement climatique causé par de violentes éruptions volcaniques en Indonésie. « La saison était froide et pluvieuse (…). Une pluie incessante nous obligea souvent à rester des jours entiers dans la maison (…) et le soir nous nous réunissions autour d’un feu de bois ronflant» écrit Mary Shelley.
Ainsi, contraints à passer leur temps à l’intérieur, les quatre amis discutent de littérature, poésie, philosophie, de recherches scientifiques (dont la découverte récente de l’électricité et des effets du galvanisme) et des premières expéditions dans la région arctique. « Des volumes d’histoires de fantômes nous tombèrent entre les mains ». Inspiré par la lecture de ces « ghost stories », et en particulier par les nouvelles allemandes du recueil Fantasmagoriana, Byron lance un défi un soir de juin : « Chacun d’entre nous va écrire une histoire de fantômes ». La légende – et aussi les films, notamment Gothic) – raconte que Mary Shelley conçoit l’idée de la créature de Frankenstein rêvant éveillée : « Je vis le fantasme hideux d'un homme se lever, puis, par le travail de quelque machine puissante, montrer des signes de vie et bouger dans un mouvement malaisé ». De son côté, Polidori, inspiré par les contes et les superstitions sur les vampires (et le côté obscur de Lord Byron), écrit The Vampyre, première histoire moderne de la créature nocturne. Mais ça, c’est un autre cycle de films…
En pensant écrire une nouvelle, Mary Shelley, encouragée par Percy Shelley, travaillera sur le roman à Cologny, puis en Angleterre. La première édition de Frankenstein ou le Prométhée moderne sort en 1818. Conte gothique, roman épistolaire, voyage entre l’Arctique et les Alpes (le Léman, Genève, Evian et encore le Mont-Blanc), il est l’une des premières sciences-fictions, visionnaire et intemporelle. Depuis sa publication, ce mythe littéraire et archétype de la culture populaire va inspirer des milliers d’adaptations, en littérature et au théâtre d’abord, au cinéma et à la télévision ensuite, jusqu’à la bande dessinée et aux jeux vidéo.
Au cinéma, Frankenstein et sa créature échappent à leur auteur, et deviennent protagonistes d’un filon cinématographique inépuisable (Frankenstein, The Bride of Frankenstein, Son of Frankenstein, etc.) : adaptations (Mary Shelley’s Frankenstein), transpositions (Frankenstein de Bernard Rose) ou variations autour du mythe (Frankenweenie, Victor Frankenstein), entre cinéma d’horreur et films de série B, et même jusqu’à la parodie (Young Frankenstein).
l y a 201 ans, lors d’une nuit sombre et orageuse, Mary créa Frankenstein et son monstre, et ils se perdirent dans les ténèbres de l’immortalité.
Chicca Bergonzi
Les films de la rétrospective
A partir de ce que l’on pourrait appeler la trilogie matricielle – qui comprend Frankenstein et The Bride of Frankenstein de James Whale, ainsi que Son of Frankenstein de Rowland V. Lee – viennent se greffer des films qui exploitent le mythe de Frankenstein de maintes façons : retour à la genèse de l’histoire (Gothic, Haunted Summer), « crossover » (Frankenstein Meets the Wolf Man), modernisation du propos (le Frankenstein de Bernard Rose), parodie (Young Frankenstein) ou même parfois prétexte pour développer un autre récit (le film d’animation Frankenweenie de Tim Burton).