Viajante, fotógrafa e escritora, Ella Maillart (1903-1997) percorreu extensivamente a Ásia ao longo do século XX. Em 2025, a UNESCO reconheceu a importância de sua obra, inscrevendo-a no Registro da Memória do Mundo. A Photo Elysée, que abriga seu arquivo fotográfico, composto por milhares de imagens, desde 1988, presta-lhe homenagem com uma exposição.
Ao traçar as quatro principais viagens que ela empreendeu na Ásia durante a década de 1930, a exposição destaca o diálogo entre suas fotografias e seus escritos, e mostra como seu trabalho testemunha um período crucial da história mundial.
Entre 1930 e 1939, Ella Maillart explorou a Ásia Central e Oriental, movida por uma profunda curiosidade e pelo desejo de compreender outros modos de vida. Ela viajou pela URSS, China, Afeganistão e Irã, observando a sovietização da Ásia Central, a transformação da China após a queda do regime imperial e a criação de Manchukuo — um estado localizado na Manchúria e controlado pelo Japão. Ela documentou suas viagens por meio de escritos e milhares de fotografias, que anotou meticulosamente ao retornar à Suíça.
O conjunto da obra apresentada revela os eventos históricos que ela testemunhou e os encontros que moldaram sua perspectiva. Seus escritos acompanham as imagens e iluminam as questões políticas e sociais da época. Juntos, oferecem um testemunho singular de um momento crucial na história da Ásia e do mundo.