Viajera, fotógrafa y escritora, Ella Maillart (1903-1997) recorrió extensamente Asia a lo largo del siglo XX. En 2025, la UNESCO reconoció la importancia de su obra al inscribirla en el Registro de la Memoria del Mundo. Photo Elysée, que conserva su archivo fotográfico, compuesto por miles de imágenes, desde 1988, le rinde homenaje con una exposición.
Al rastrear los cuatro grandes viajes que realizó en Asia durante la década de 1930, la exposición resalta el diálogo entre sus fotografías y sus escritos y muestra cómo su obra da testimonio de un período crucial en la historia mundial.
Entre 1930 y 1939, Ella Maillart exploró Asia Central y Oriental, impulsada por una profunda curiosidad y el deseo de comprender otras formas de vida. Viajó por la URSS, China, Afganistán e Irán, observando la sovietización de Asia Central, la transformación de China tras la caída del régimen imperial y la creación de Manchukuo, un estado ubicado en Manchuria y controlado por Japón. Documentó sus viajes mediante escritos y miles de fotografías, que anotó meticulosamente a su regreso a Suiza.
La obra presentada revela los acontecimientos históricos que presenció y los encuentros que moldearon su perspectiva. Sus escritos acompañan sus imágenes y arrojan luz sobre las cuestiones políticas y sociales de la época. En conjunto, ofrecen un testimonio único de un momento crucial en la historia asiática y mundial.